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Patron du cyclisme mondial de 1991 à 2005, le Néerlandais est décédé à l'âge de 75 ans. Il avait été également un membre influent du Comité international olympique.
Hein Verbruggen (...) président de l'UCI entre 1991 et 2005, et membre du CIO entre 1996 et 2005 puis de 2006 à 2008, fut l'un des plus influents dirigeants du sport mondial au début des années 2000.
Verbruggen fut l'un des grands artisans de la mondialisation du cyclisme à l'époque de la domination de l'Américain Lance Armstrong (...).
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Dans un rapport publié en mars 2015, une commission indépendante (CIRC) avait mis au jour une grande proximité entre M. Verbruggen (président de 1991 à 2005), et Armstrong, ensuite déchu pour dopage. L'ancien président de l'UCI avait pointé « des éléments d'accusation incorrects ». Lance Armstrong, lui-même, avait nié avoir été soutenu par l'UCI.
Spécialiste de marketing, formé à l'université de Nijenrode, passé chez Mars Chocolates au début des années 1970 quand la firme parrainait une équipe cycliste (De Vlaeminck, Monsere, Zoetemelk), Hein Verbruggen a grimpé sans attendre les échelons.
Elu au comité directeur de la Fédération internationale du cyclisme professionnel (FICP) en 1979, il en devient président en 1985. Six ans plus tard, en 1991, il réunit les fédérations amateur et professionnelle au sein de l'UCI, jusque-là une coquille vide dont le siège se limitait à un bureau dans le quartier « chaud » de Genève.
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Il entame alors le processus d'internationalisation et de reconnaissance accrue dans le cercle olympique, avec la manne financière qui l'accompagne. Mais rapidement, Hein Verbruggen et le cyclisme sont confrontés aux différentes révélations sur le dopage, notamment sanguin.
Le président de l'UCI minimise d'abord l'importance de l'EPO en 1994, quand le préparateur Michele Ferrari s'exprime librement, puis le scandale Festina lors du Tour 1998. Mais, un an plus tard, c'est le même homme qui assume l'exclusion de Marco Pantani du Giro. C'est lui aussi qui se risque au printemps 2001 à valider le test français de détection de l'EPO (...).
Dans le livre-hommage qu'a consacré l'UCI à son président sur le départ en 2005, Lance Armstrong a apporté sa contribution, comme d'autres coureurs. Il a salué Hein Verbruggen, « un grand ami », le « défenseur du droit des coureurs ». Avant de conclure sa courte intervention d'une formule passe-partout mais aujourd'hui embarrassante : « Merci pour tout ».
Cette page a été mise en ligne le 03/03/2018